大明孤臣从科举到定鼎四海第143章 恩科暗流

卯时三刻京城的晨雾尚未散尽城南云来客栈的天字房里沈砚秋指尖轻叩着桌面目光落在刚送来的恩科座次图上。

纸上的墨迹勾勒出贡院号舍的分布他的位置被标在西北角最里间——紧邻茅厕通风极差且光线晦暗。

“好一个‘精心安排’。

”他唇角掠过一丝冷意。

昨日抵京时徐光启门生送来的考院布局图还显示此位空置一夜之间就换了名字。

窗外传来苏清鸢压低的嗓音：“米脂带来的桐油伞要带上么？午后恐有雨。

”她正与林墨雪清点考篮葛布包裹里放着米脂老农送的狼毫、林墨雪配的提神药囊还有那本边角磨毛的《农政全书》——书页间夹着徐光启亲笔批注的西北水利札记。

“带。

”沈砚秋应声时指尖在座次图某处顿了顿——邻座“崔小辫”三字刺眼。

他记得前日接风的赵秀才提过此人是户部郎中崔应元的远房侄子去年院试时因抄袭被当场捉拿却被崔应元硬保下来。

林墨雪将药囊塞进考篮夹层忽然蹙眉：“昨夜有人往客栈送过食盒？”苏清鸢点头：“说是赵秀才送的桂花糕我见油纸不像京城样式便搁在灶房了。

”两人对视一眼俱是心照不宣——赴京途中那些“意外”让她们早习惯验毒防诈。

辰初的贡院街已是人潮汹涌。

青石道两侧东林党门生聚在茶棚下高谈阔论阉党子弟则簇拥着华盖马车谈笑寒门考生多缩在墙根默诵经义。

沈砚秋穿过人群时明显感到数道视线黏在背上——有探究有忌惮更有阴冷的审视。

“沈兄！”赵秀才从人堆里挤来袖口沾着墨渍“听闻钱宗伯昨夜召见江南举子独漏了你……”话未说完忽被马蹄声打断。

三骑枣红马踏尘而来为首锦衣青年勒缰笑道：“崔某与沈举子邻座真是缘分！”正是崔小辫腰间玉佩叮当却掩不住眼底戾气。

沈砚秋拱手还礼目光扫过对方考篮中那摞雪浪笺——纸缘暗金纹是苏州官坊特制非举子能用。

他不动声色地侧身由着搜查衙役摸走自己篮中两块炊饼袖口却稳稳护住那本《农政全书》。

号舍门锁落定时沈砚秋立即察觉异常。

本该透光的砖缝被人用湿泥糊死墙角还有未散尽的腥臊气。

他取出备用的松明子点燃借着火光看见桌案有细微刮痕——竟是被人刻意磨低半寸久书必肩臂酸麻。

“嗒。

”邻舍传来轻响。

崔小辫正透过木栅缝隙递来纸团唇语分明是“策论题换百两”。

沈砚秋瞥见纸团边缘的墨色与崔小辫指腹痕迹相同心下了然——这是要诬陷他夹带！他当即展纸挥毫在题本扉页写下“粪土当年万户侯”墨迹淋漓透纸随即重重搁笔。

声响惊动巡考崔小辫慌忙缩回手。

巳时锣响策论题牌高悬：“论西北边防与民生”。

满场哗然中沈砚秋嗅到阴谋气息——此题直指他在米脂所为答浅显则自否定答答深切必触怒边将、阉党。

他深吸口气碾开徐光启批注的札记将“军屯亩产三石二斗”“棉纺使流民岁入增五两”等数据化入文章更添上“裁撤卫所空饷”“以商税补军需”等锐见。

午后闷雷滚动时他腕底狼毫骤折。

瞥见断处整齐的切痕他冷笑一声取出苏清鸢备的备用笔——笔杆中空藏着林墨雪用草药淬过的小刀片。

削笔时他故意让碎屑飘向邻舍崔小辫的喷嚏声随即传来。

申末收卷暴雨倾盆。

沈砚秋撑开桐油伞走出贡院见崔小辫正钻进崔府马车车帘掀起时隐约露出半张阴鸷面孔——竟是曾在魏忠贤寿宴上见过的阉党干将。

他转身欲走忽被寒风吹落的槐花迷了眼。

揉眼时指尖触到伞柄细微凸起细看竟是刻着“巡按暗记”的梅枝纹。

雨幕深处有人轻吟：“米脂桑麻晚京华风雨多。

”沈砚秋循声望去只见茶幌下青衫一闪桌上留着未饮的碧螺春。

他缓步上前见茶盏底压着张矾书字条：“明早户部见真章。

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